Historique
L’a.s.b.l. La Cité Joyeuse - Le Foyer Des Orphelins fut fondée au début de la guerre de
exactement le 14 novembre 1914.
La Belgique est occupée par les Allemands.
C'est l'occupation avec son lot d'humiliations, de misères, de souffrances et de privations.
La guerre, c'est aussi la mort, celle des soldats au combat, celle aussi des civils et ils sont nombreux. Dans de nombreuses localités conquises par l'armée allemande, des massacres de civils ont eu lieu et tout cela finit par faire de nombreuses familles décimées, des veuves, des orphelins auxquels il faudra venir en aide.
C'est ce que pensent le Docteur Ovide Decroly et Monsieur Charles de Gronckel.
Tous deux s’entourèrent d’amis parmi lesquels des universitaires et des hommes d’enseignement qui constituèrent une société coopérative destinée à recueillir, entretenir, soigner, vêtir et éduquer de jeunes enfants dépourvus de parents.
Nicolas Smelten, pionnier de l'Ecole Nouvelle, fit partie de ceux-ci et il fut le troisième fondateur du foyer.
L’idée conquit très vite la faveur du public et le succès de la formule fut rapide tant les besoins étaient grands et malheureusement, en croissance continue.
La première guerre mondiale laissait sur le carreau un grand nombre d’orphelins.
C’est d’eux que se préoccupe tout d’abord le Foyer, puis peu à peu il étendit son aile à tous les enfants délaissés pour quelque cause que ce fût et qu’il y avait intérêt social à protéger.
Le but du Docteur Decroly était de créer des homes à population restreinte
de façon à pouvoir se consacrer avec soin à l’avenir moral et matériel des enfants.
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Le développement du Foyer des Orphelins fut tel qu'il était disséminé dans plusieurs immeubles répartis sur plusieurs communes de l'agglomération bruxelloise : Uccle, Saint-Gilles, Ixelles et Laeken.
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Cette situation posant d'insurmontables problèmes d'organisation, on finit par constater qu’il y aurait intérêt à regrouper les pavillons dans un seul « village » à l’exemple de l’Angleterre où une institution de ce genre avait produit d’excellents résultats.
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Il fut donc décidé de liquider le tout et d'acquérir un terrain à Molenbeek-Saint-Jean,
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vit la création officielle d'une école d'enseignement spécial destinée aux enfants du Foyer des Orphelins et aux enfants venant de l'extérieur. Elle fut dénommée Ecole Nicolas Smelten, compagnon de route du Docteur Decroly.
A son origine, elle était installée dans des locaux provisoires. Ce n'est qu'en 1941 qu’elle fut reconstruite en dur, avec les moyens et les matériaux de l'époque, car nous étions à nouveau occupés par les Allemands.
Les bâtiments de 1941,
devenus inadaptés et trop exigus,
ont fait place en 1997 à un nouveau bâtiment scolaire.
Création de la Fondation Arnaud Fraiteur qui s'occupe spécialement d'une cinquantaine d'enfants infirmes moteurs cérébraux.
La Fondation s'implantait sur le site du Foyer des Orphelins, dans des bâtiments provisoires, réaménagés en 1963, rénovés fondamentalement en 1993 et dotés, en 1996, d'une nouvelle aile abritant la section Fraiteur de l'Ecole Nicolas Smelten aboutissant ainsi à un ensemble fonctionnel, bien structuré et spécifiquement adapté au handicap des enfants.
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La Cité Joyeuse ASBL, La fondation Arnaud Fraiteur et l’Ecole Nicolas Smelten perçoivent des subsides officiels, mais le fonctionnement de ces trois œuvres nécessite des moyens financiers importants qui ne sont malheureusement jamais couverts à 100 % par les pouvoirs publics, qu'ils soient régionaux ou fédéraux.
On peut ainsi estimer en ce qui concerne la Cité Joyeuse que 5 % de ses dépenses d'exploitation annuelles ne sont pas subsidiées, ce coefficient pouvant grimper à près de 30 % lorsqu'il s'agit de certains investissements.
C’est ici qu’intervient l'A.S.B.L. Kids' Hope fondée en 1990 par des bénévoles motivés, décidés à mettre des moyens humains, financiers et matériels à la disposition de ces trois œuvres.
Grâce aux activités qu'elle organise (expositions-ventes d’œuvres d'art, récital-concert de musique, …), aux dons qu'elle reçoit et à l’énergie dépensée par ses bénévoles (recherche de sympathisants et de sponsors, …), l’ASBL Kids' Hope a pu acheter du mobilier, du matériel didactique, des appareils électroménagers, et a pu participer dans une large mesure à la rénovation immobilière de divers bâtiments.
Le bâtiment psycho-socio-administratif fut entièrement rénové.
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et à venir ...
Tout cela permet à la Cité Joyeuse - le Foyer des Orphelins d'entrevoir l'avenir avec sérénité ;
son développement paraît assuré et son désir de contribuer à améliorer le sort de l'enfance à problème reste intact.
Différents projets sont en cours d'étude pour réalisation et notamment celui de doter la Fondation Arnaud Fraiteur, d'un système d'hydrothérapie pour les enfants handicapés.
Les défis de l'avenir ont également amené la Cité Joyeuse à adopter les méthodes de gestion moderne, considérant que le secteur non-marchand se gère en définitive comme le secteur marchand, c'est-à-dire prévoir, organiser, commander, contrôler, former et informer.
Voici esquissées en quelques lignes, 89 années d'histoire du Foyer des Orphelins, rebaptisé entre-temps la Cité Joyeuse pour lui donner une connotation plus positive et plus adaptée aux circonstances actuelles.
Voilà donc ce qu'ont fait ensemble, de 1914 à nos jours,
le Docteur Decroly, Charles de Gronckel, Nicolas Smelten, Madame Monique Fraiteur,
Herman Dons, Nicolas Smelten, Madame Clément , le Docteur Daelemans,
et tous les autres qu'il est impossible de citer tant ils sont nombreux.